1905年10月8日，出生于山东潍坊诸城臧家庄一个破落的地主家庭。1919年，在诸城县第一高等小学就读；'五四运动'后，聆听了诸城县大学生丘纪明，宣传五四运动和它伟大精神的演讲，并于同学们组成了'反日会'，打着小旗到街头宣传。1923年夏，考入山东省立第一师范，期间，阅读了大量新文学作品，并开始习作新诗。1925年8月，首次在全国性刊物《语丝》上发表作品，署名少全。1926年秋天，在大革命的感召下，因对张宗昌倒行逆施和沉重压迫忍无可忍，与另外两名亲友结伴奔赴革命政府所在地武汉。1927年初，考入中央军事政治学校武汉分校，并参与了北伐。大革命失败后，回到故乡，不久，因受国民党反动派迫害，臧克家逃亡东北。1929年，在青岛《民国日报》上第一次发表新诗《默静在晚林中》，署名克家。抗日战争爆发后，积极投身抗日爱国活动。解放战争期间，多次参加'呼吁停战、实现和平'签名等进步活动。2004年2月5日20时35分，因冠心病、尿毒症导致多脏器衰竭，臧克家在北京逝世，享年99岁，安葬于北京万佛园华侨陵园。1938年年初，与王深汀离婚，共育有两子。2009年2月5日上午9时32分，臧克家第二任妻子郑曼因肺癌晚期逝世，享年90岁，与臧克家一同合葬在北京万佛园华侨陵园。

1905年10月8日，出生于山东潍坊诸城臧家庄一个破落的地主家庭。1919年，在诸城县第一高等小学就读；“五四运动”后，聆听了诸城县大学生丘纪明（北京学生运动派来的代表），宣传五四运动和它伟大精神的演讲，并于同学们组成了“反日会”，打着小旗到街头宣传。

1923年夏，考入山东省立第一师范，期间，阅读了大量新文学作品，并开始习作新诗。1925年8月，首次在全国性刊物《语丝》上发表作品，署名少全。   1926年秋天，在大革命的感召下，因对张宗昌倒行逆施和沉重压迫忍无可忍，与另外两名亲友结伴奔赴革命政府所在地武汉。

1927年初，考入中央军事政治学校武汉分校（即黄埔军校第五期），并参与了北伐。   大革命失败后，回到故乡，不久，因受国民党反动派迫害，臧克家逃亡东北。

1929年，在青岛《民国日报》上第一次发表新诗《默静在晚林中》，署名克家。1930年，入读国立青岛大学中文系，在校期间，得到闻一多、王统照的教诲与帮助，并创作了的《难民》《老马》《罪恶的黑手》等诗篇，描写了旧中国农民忍辱负重的悲苦生活，揭露帝国主义的罪恶和伪善的面目。

1933年，第一部诗集《烙印》出版，得到闻一多、茅盾等前辈的好评。1934年，诗集《罪恶的黑手》出版，从此蜚声诗坛。1934年至1937年，在山东省立临清中学任教。1936年，出版诗集《运河》和长诗《自己的写照》，并于同年参加中国文艺家协会。

抗日战争爆发后，积极投身抗日爱国活动。1938年，参加中华全国文艺界抗敌协会，当选为襄阳、宜昌两分会理事。1938年至1941年夏初，任第五战区抗敌青年军团宣传科教官、司令长官部秘书、文化工作委员会委员、战时文化工作团团长、三十军参议。在此期间，三赴台儿庄前线采访，写成长篇报告文学《津浦北线血战记》；率第五战区战时文化工作团深入河南、湖北、安徽农村及大别山区，开展抗日文艺宣传和创作活动；组织“文艺人从军部队”；赴随枣前线从事抗日救亡的文化宣传工作，曾参加随枣战役。

抗日战争期间，臧克家创作和出版了《从军行》《淮上吟》等诗集及散文集《随枣行》，讴歌了抗日军民的伟大爱国精神和英勇抗敌的事迹。1941年秋，任第三十一集团军参议、三一出版社副社长、代理社长，筹备出版了进步刊物《大地文丛》，创刊后，被当局查禁。1942年7月，愤而辞职，冒着酷暑自河南叶县历经艰难徒步赴重庆。

1943年4月，在中华全国文艺界抗敌协会第五届年会上当选为候补理事；同年夏，任赈济委员会专员并负责编辑《难童教养》杂志至1945年秋。在此期间，创作出版了长诗《古树的花朵》、回忆录《我的诗生活》和《泥土的歌》《十年诗选》等诗集。

解放战争期间，多次参加“呼吁停战、实现和平”签名等进步活动。在重庆，曾被应邀出席毛泽东在张治中寓所举行的文化界人士座谈会。在上海，主编了《侨声报》文艺副刊《星河》、《学诗》和《创造诗丛》、《文讯》月刊等书刊，团结了大批进步作家，并创作了大量的政治抒情诗和政治讽刺诗，出版了《宝贝儿》《生命的零度》《冬天》等诗集。

1948年12月，由于上海白色恐怖严重，被迫潜往香港。1949年3月，由中共党组织安排来到北平；5月，在《人民日报》发表组诗《看到的，听到的，想到的》，表达了他到解放区后的喜悦心情。后历任华北大学文艺学院文学创作研究室研究员，出版总署、人民出版社编审，《新华月报》编委，主编《新华月报》文艺栏。

1949年7月，出席了中华全国文学艺术工作者第一次代表大会，当选为中华全国文学工作者协会委员。1951年6月，加入中国民主同盟，曾担任民盟中央文教委员会委员。1954年，出版诗集《臧克家诗选》。1956年，调任中国作家协会书记处书记。

1957年至1965年，任《诗刊》主编。经臧克家联系，由《诗刊》创刊号首次发表的毛泽东诗词十八首，在全国产生了巨大影响。1957年，臧克家与周振甫合著《毛主席诗词讲解》，对毛泽东诗词的传播和普及，起了重要的作用。1958年，出版散文、杂文集《杂花集》与诗集《一颗新星》。

1959年，出版诗集《春风集》《欢呼集》与传记长诗《李大钊》。1961年，出版诗集《给少年们的诗》。1962年，出版诗集《凯旋》与文艺随笔集《学诗断想》。   “文化大革命”中遭受迫害，被迫停止文学创作和社会活动，下放到湖北咸宁“五七”干校。1972年，回到北京。1976年1月，《诗刊》复刊，臧克家担任顾问兼编委。

粉碎“四人帮”后，臧克家出版了《忆向阳》《落照红》《臧克家旧体诗稿》等诗集；《怀人集》《诗与生活》等散文集；《克家论诗》《臧克家古典诗文欣赏集》等论文集。   1980年2月12日，在《人民日报》发表《说和做——记闻一多先生言行片段》，后被选入人教版初中语文教材。

1991年9月，出版诗集《放歌新岁月》。   1998年5月，出版散文集《逝水落华集》。   2002年12月，十二卷本《臧克家全集》出版。   2004年1月，出版回忆录《臧克家回忆录》。

2004年2月5日20时35分，因冠心病、尿毒症导致多脏器衰竭，臧克家在北京逝世，享年99岁，安葬于北京万佛园华侨陵园。

1928年农历四月，臧克家与第一任妻子与王深汀（慧兰）结婚。   1929年8月10日，长子臧乐源出生在济南。1930年，次子臧乐安出生。   1938年年初，与王深汀离婚，共育有两子。1942年8月，臧克家与第二任妻子郑曼在重庆结婚，共育有二女，长女臧小平，次女郑苏伊。   2005年，臧克家第一任妻子王深汀逝世，享年90岁。   2009年2月5日上午9时32分，臧克家第二任妻子郑曼因肺癌晚期逝世，享年90岁，与臧克家一同合葬在北京万佛园华侨陵园。

民间意识

臧克家立足民间意识，试图再现当时的生活现实和民众的生存状态，这就注定了他的诗歌的题材大都是描绘民间大地和下层民众的。臧克家的主要的优秀作品基本上都是关于农村的。如《〈泥土的歌〉序句》中写道：“我用一支淡墨笔／速写乡村／一笔自然的风景／一笔农民生活的缩影／有愁苦、有悲愤／有希望、也有新生／我给了一个活栩栩的生命／连带着我湛深的感情”。农民农村是臧克家诗歌的基本立足点，在对农村和农民的抒写中，其知识分子的民间文化精神与社会现实达到了贯通，诗人的艺术才华也得到了发挥。

传达苦难

当臧克家开始写作时，首先涌上他心头的是在苦难中挣扎的祖国与人民，展现于笔端的则是饥荒遍野、破败不堪的黑暗压抑的社会现实：“魔鬼撕破了真理的面孔”，“恐怖就让它是六月的淫雨”，“大好田园灾难当了家”（《自白》），难民开始逃荒，迎接他们的只能是妻离子散的悲哀和死亡的威胁。在社会性的题材的表现中，臧克家表露出浓郁的群体性倾向，即使把笔转向“不幸的一群”的个体形象，臧诗也表现出强烈的群体化倾向。臧克家诗歌的主人公都是些象土地一样质朴厚重的下层人民：花匠、掏炭工人、渔民、车夫、婢女、妓女、军人等都聚集在他的笔下，他整个地建立起了一个以农民为主体的下层社会群体。以这个苦难深重的社会空间为背景写作，诗人不可能去唱风花雪月的恋歌，也不可能作深而又玄的哲理探讨，他所能做的只是真实地抒写下层人民的生存状态，这就使其诗作表现出了鲜明的群体化倾向。

生命意志

臧克家的友情诗中乐于传达友人乐观达生的人生态度与坚韧不拔的人生意志。这在其赠予姚雪垠、徐迟、田汉、茅盾、巴金、方殷、冰心、白寿彝等人的诗词中表现的最为明显。即如《读田汉同志诗词》，诗中写道：“情亲朋辈呼‘老大’，往事纷纷到目前。”臧克家擅长运用一些关键词语去书写人物的性格气质特点。“老大”一词，将田汉的豁达开朗、心胸宽广、积极乐观而又平易近人的性格特点展现出来，为读者刻画了一个艺术家田汉、一个革命者田汉，一个拥有着伟大人格的田汉，一个有着乐观人生态度的田老大。更为可贵的是，臧克家在对友人的形象描写时不做抽象述说，而是凭借细节的真实，运用精炼的语言，表现友人的精神面貌。

革命情怀

臧克家的劳动诗主要描写在“干校”的劳动生活，透露出一种紧张而又欢快的气息，表现出对于革命必胜的坚定信念。这里既有对于下田种植和收割作物等主要的劳作内容的描写，也有对于“干校”日常生活，如午休、做饭、养猪、挑粪等的描写。前者代表如《向阳湖》，这是一首描写田间种植水稻的劳动场景的诗。通过“干校”劳动，臧克家的身心状态发生了可喜变化，并且收获了醇厚友谊。诗人通过对于这两方面的描写，从侧面内涵了自己的革命情怀。

口语典雅

臧克家常常用口语写颇具古典诗歌典雅色彩的诗，如《难民》开头中，诗人写到，“日头堕在鸟巢里，黄昏还没有溶尽归鸦的翅膀，陌生的道路，无归宿的薄暮，把这群人度到这座古镇上”。诗一开头，就给读者营造了一副古镇黄昏难民满街的画面，使人身临其境，有古典诗歌的风采。这种意境的营造是用现代的白话口语，没有侬丽的古典语言，只有简单的日常生活语言。像“日头”，就是用口语代替书面语“太阳”，由于“日头”要“堕”入鸟巢，那么必须给人以重量感。而“日头”这个词具有具体性，好像有硬度，能够产生重量感的效果，这是“太阳”所难以提供的。这就比僵化的古典语言生动、灵活。所以，口语的表达不仅贴近人民的日常生活，而且加深了诗歌的意象。

新活语言

臧克家的散文力求使用新活的语言，如利用大众语言、民间语言和“别致的旧语”。无论是齐鲁故土还是巴蜀山村的民间语、大众语在臧克家散文中的使用十分频繁。如“戏开了的时候，这些醉人东斜西歪地在凉风里摆，脸红得像火烧”（《社戏》）山东人称烧饼为“火烧”，将这些看完戏喝醉酒心满意足的农民的脸形容成热烙发红的烧饼实在是经济、地道、够味。不过臧克家在使用口语、土语时很注意进行提炼再加工，并不是直接加以利用。

构思精炼

臧克家在散文中十分注意立意构思和主题的精炼，显示出一种诗人的思维方式。如《舟子》，开篇和结语均引以柳宗元的《渔翁》中“欸乃一声山水绿，烟销日出不见人”   的首句，描写了“出卖两毛钱一点钟的工夫”的舟子和“一张破网就是全份的产业，宝贵的年华都从网缝里漏到水流中去了”的小渔船主，展现了“我”对船夫们苦难生活的深刻同情。“欸乃”声中的不同境界其实是现实生活中的不同对比，构思精妙。

诗人散文

臧克家的诗美在于朴素直观、细节传神、个性化的形象，如“雨从他鼻尖上太起来了”（《洋车夫》）；他的诗美在于设置独特的意境隐含自己的情感，如“一听到最后胜利的消息，／故乡，顿然离我遥远了。”（《消息》）；他的诗美在于他对语言的审美创造：他善于借喻、比喻以及动宾异化组合从而构成含蓄凝炼之美。如“别看现在他们这么蠢，／有那一天，心上迸出个突然的勇敢”（《炭鬼》）。从审美的角度，臧克家的散文美主要体现在他的抒情美和文体美上，因为他的散文具有了诗化特征。因而人们称他的散文为“诗人散文”。

臧克家故居座落在龙都街道臧家庄村，2009年3月动工建设，占地5.9亩，建筑面积1000平方米，共建房屋35间，其中堂屋5间，东、西厢房各3间，学屋6间，粮仓3间，总投资180万元。故居陈列以实物和图片资料为主，反映了臧克家对祖国、对人民、对故乡的的真挚情感。   “臧克家故居”馆名由文学家季羡林在辞世的前一天晚上题写而成。

1930年，臧克家数学零分，但凭“人生永远追逐着幻光，但谁把幻光看成幻光，谁便沉入了无底的苦海。”这句话被破格录进国立青岛大学（山东大学前身）。2013年，山东大学112周年校庆，臧克家的子女将他的部分遗物赠予山东大学永久保存，山东大学决定将10月8日臧克家诞辰日定为“山东大学臧克家日”，并在山大博物馆设立“臧克家纪念馆”。